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La Biodiversity Heritage Library (BHL) est la plus grande bibliothèque numérique en accès libre au monde pour la littérature et les archives de la biodiversité. BHL révolutionne la recherche mondiale en fournissant un accès gratuit et mondial à la connaissance de la vie sur Terre.
Pour documenter les espèces de la Terre et comprendre les complexités du changement rapide des écosystèmes en pleine crise d’extinction majeure et du changement climatique généralisé, les chercheurs ont besoin de quelque chose qu’aucune bibliothèque ne peut à elle seule fournir – l’accès aux connaissances collectives du monde sur la biodiversité. Alors que les livres d’histoire naturelle et les archives contiennent des informations essentielles pour l’étude de la biodiversité, une grande partie de ce matériel n’est disponible que dans une poignée de bibliothèques à l’échelle mondiale. Les scientifiques considèrent depuis longtemps ce manque d’accès à la littérature sur la biodiversité comme un obstacle majeur à l’efficacité de la recherche scientifique.
Basée aux Smithsonian Libraries and Archives à Washington, BHL opère comme un consortium mondial d’histoire naturelle, botanique, de recherche et de bibliothèques nationales travaillant ensemble pour relever ce défi en numérisant la littérature d’histoire naturelle conservée dans leurs collections et en la rendant disponible gratuitement pour le libre accès dans le cadre d’une « communauté de la biodiversité ».
Le portail BHL offre un accès gratuit à des centaines de milliers de volumes, dont plus de 60 millions de pages, du XVe au XXIe siècle. La littérature historique et les matériaux originaux de la collection de BHL peuvent contenir un contenu dépassé et nocif (colonialisme et vision des races) par exemple. Alors que nous continuons de comprendre notre rôle et notre responsabilité en tant que bibliothèque numérique pour traiter des questions d’équité et d’inclusion, nous avons fourni une reconnaissance du contenu « nuisibles » sur nos sites web.
En plus du contenu du domaine public, BHL travaille avec les titulaires de droits pour obtenir l’autorisation de rendre les documents en droit d’auteur librement disponibles sous licence Creative Commons. Grâce à Flickr, BHL donne accès à plus de 300 000 images de nature gratuites de sa collection, permettant une plus grande découverte et élargissant son public aux mondes de l’art et du design. La BHL appuie également divers projets de volontariat qui encouragent le public à améliorer les données de collecte.
Le consortium BHL travaille avec la communauté taxonomique internationale, les éditeurs, les bioinformaticiens et les professionnels des technologies de l’information pour développer des outils et des services afin de faciliter l’accès, l’interopérabilité et la réutilisation des contenus et des données. Les données de la collection de BHL proviennent de ses partenaires du consortium et des contributeurs d’Internet Archive. BHL fournit une gamme de services, d’exportations de données et d’API pour permettre aux utilisateurs de télécharger du contenu, de récolter des fichiers de données sources et de réutiliser des matériaux à des fins de recherche. Grâce aux outils d’intelligence taxonomique développés par Global Names Architecture, BHL indexe les noms taxonomiques tout au long de la collecte, permettant aux chercheurs de localiser des publications sur des taxons spécifiques.
Depuis son lancement en 2006, BHL a desservi plus de 14 millions de personnes dans plus de 240 pays et territoires à travers le monde. Grâce à la collaboration, à l’innovation et à un engagement inébranlable en faveur du libre accès, la bibliothèque du patrimoine de la biodiversité continuera de transformer la recherche à l’échelle mondiale et de veiller à ce que tout le monde, partout, dispose des informations et des outils dont ils ont besoin pour étudier, explorer et conserver la vie sur Terre.